Чтобы разобрать ядро на отдельные нуклоны, нужно затратить энергию — её и называют энергией связи.
При сборке ядра ровно эта энергия выделяется, и на неё же «худеет» масса.
Из-за огромного множителя даже ничтожный дефект масс даёт колоссальную энергию — на этом стоит вся ядерная энергетика.
Удельная энергия связи максимальна у железа. Всё, что тяжелее, выгодно делить; всё, что легче, выгодно сливать.
Деление: нейтрон попадает в ядро урана-235, оно разваливается на осколки и выбрасывает два-три новых нейтрона. Те делят следующие ядра — это цепная реакция.
Синтез: лёгкие ядра сливаются. Так светит Солнце. На Земле управляемый синтез пока не освоен: нужны температуры в миллионы градусов.
Сумма массовых чисел слева равна сумме справа: это закон сохранения числа нуклонов.
То же для зарядовых чисел: это закон сохранения заряда.
Двух уравнений хватает, чтобы однозначно определить неизвестную частицу — нейтрон , протон , α-частицу или электрон.