Возьмём прямую, выберем на ней направление (стрелкой) — положительное, начало отсчёта — точку O, соответствующую числу 0, и единичный отрезок. Прямую, на которой заданы начало отсчёта, направление и единичный отрезок, называют координатной осью.
Точка O делит ось на положительную полуось (обычно вправо) и отрицательную.
Целое число n изображают точкой на расстоянии ∣n∣ единичных отрезков от O: справа, если n>0, слева, если n<0. Число n — координата точки: A(4), B(−2).